FUNDACIÓN ASENSIO NEILA, 1947:
50 ANIVERSARIO DE LA MUERTE DE SU FUNDADOR
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© 2026 Pedro Emilio López Calvelo
Ya hemos comentado en alguna otra ocasión como, en ocasiones, la suerte se "alía" con el investigador proporcionándole, en el transcurso de la búsqueda de documentos históricos, datos e informaciones de un tema que, en principio, este investigador desconocía y no estaba, inicialmente, en su objetivo de búsqueda. Es el caso del tema de la actual entrada de este blog histórico: la celebración, en Hervás, del 50 aniversario del fallecimiento de D. Antonio Asensio Neila, hervasense notable, con calle principal en la localidad, y fundador de la oficialmente aún existente Fundación Asensio Neila.
No es habitual, por otra parte, que un pueblo "celebre" con un acto de homenaje el cincuentenario del fallecimiento de uno de sus habitantes; sin embargo, Hervás celebró, con un importante homenaje, el 50 aniversario de la muerte de D. Antonio Asensio Neila, tal como relató el periódico Extremadura del día 18 de octubre de 1947.
A comentar la vida y hechos de D. Antonio Bernardo Asensio Neila -según el acta de bautismo-, nacido el 13 de junio de 1814 y fallecido el 27 de septiembre de 1897 y a narrar el origen de la Fundación Asensio Neila ya dedicamos una entrada de este blog en octubre de 2019, que puede consultarse pinchado aquí. También dedicamos otra entrada del blog, en diciembre de 2021, a contar las circunstancias que llevaron a que el Ayuntamiento de Hervás pusiera, en 1921, el nombre de Asensio Neila a una de las principales calles del municipio (junto con otras calles más: para consultar esta otra entrada pinchar aquí).
Tal como indicamos, y por hacer un brevísimo resumen de su vida -que puede ampliarse consultando las entradas mencionadas-, Antonio B. Asensio Neila nació en Hervás el 13 de junio de 1814, en una familia de la burguesía hervasense, y llegó a ser alcalde de Hervás tras la Revolución de septiembre de 1868 y durante el periodo monárquico de Amadeo de Saboya. Fue, también, Presidente de la Diputación Provincial de Cáceres. Pero, lo que nos interesa hoy es que, en un altruista gesto, fundó, con parte de su patrimonio, la Fundación Asensio Neila por la que se proporcionaron becas para estudiantes de varios pueblos de la comarca, que pudieron realizar estudios fuera de sus localidades de origen y que, sin duda, cambió sus vidas.
La casualidad ha querido que, en fechas recientes, hayamos encontrado un ejemplar del periódico Extremadura, con fecha de 18 de octubre de 1947, que dedica un amplio informe a narrar los actos desarrollados en Hervás en el cincuentenario de la muerte de Asensio Neila que coincidieron, además, con el treinta aniversario de la puesta en funcionamiento de la Fundación Asensio Neila. A contar estos actos desarrollados en Hervás, promovidos por aquellos que habían sido becarios de la fundación, es, por tanto, a lo que dedicaremos esta entrada.
"El día 27 de septiembre de 1897 moría santamente en la villa de Hervás, ungida de verdes prados y azules lejanías, el venerable, patricio y caballero cristiano, excelentísimo señor D. Antonio Asensio Neila [...].
El señor Neila había sido un rico neto en el sentido evangélico del vocablo. Rico en denarios, más rico todavía en virtud. Ciertamente, que una y otros le habían acercado a Dios. Y como quien está cerca del Altísimo produce obras de belleza y amor inefable, el señor Neila quedaba instituida al morir una Fundación de tipo Benéfico-docente, con capital de 523.900 pesetas, con cuya renta y producto habían de cubrirse los gastos de educación y estudios de ´cinco Becas´, para cinco huérfanos necesitados procedentes de familias naturales de los cinco pueblos siguientes: Hervás, Guijo de Granadilla, Oliva de Plasencia, Galisteo y Zarza de Granadilla.
¡¡Inmensa semilla de asistencia social en las generaciones futuras quedaba encerrada en los infolios protocolares de la Institución neliana!!" ¹.
El citado artículo nos permite conocer, además de los actos de homenaje que se desarrollaron en Hervás entre los días 4 y 5 de octubre de dicho 1947, cómo se organizaba y regía la Fundación Asensio Neila, los miembros de su comisión rectora (Patronato y Juez Protector) en esa fecha y el nombre de todos los becarios que habían sido favorecidos por la Fundación desde sus orígenes hasta 1947.
Debemos indicar que, aunque Antonio Asensio Neila había fallecido en 1897, la creación de la Fundación Asensio Neila había sido dictaminada en el testamento que Asensio Neila otorgó el 18 de noviembre de 1895 ante el notario de Madrid D. Manuel de las Heras y Martínez. En este testamento se indicaba que la heredera usufructuaria de los bienes de Asensio Neila sería su mujer, Dª. Claudia Peña, y que sería al fallecer ésta, con todos los bienes y efectos que serían vendidos y reducidos a dinero en especie, cuando empezaría a funcionar la Fundación Asensio Neila. Claudia Peña falleció el 4 de octubre de 1909. A partir de ese momento, los albaceas testamentarios desarrollaron los mecanismos para constituir legalmente la Fundación, Fundación Asensio Neila que, debido a la lentitud burocrática -suponemos-, fue formalmente aprobada por Real Orden de 23 de octubre 1916 y empezó a funcionar en 1917.
El artículo de prensa en el que estamos basando este trabajo indica que el capital fundacional ascendió a 523.900 pesetas de 1917, sin duda, un capital elevado. Es difícil hacer una conversión debido a cambio de moneda, la inflación, etc., pero, consultada la inteligencia artificial, nos da una valor variable entre 400.000-600.000 euros actuales. Como decimos, un importante capital que debía ser invertido para "facilitar pensiones y recursos a jóvenes pobres y con preferencia huérfanos de padre y madre nacidos y bautizados en Hervás, Zarza de Granadilla, Guijo de Granadilla, Oliva de Plasencia y Galisteo, para que puedan estudiar todo lo necesario desde el primer año de Filosofía hasta terminar con el grado de Licenciado, la carrera o facultad que deseen seguir, bien sea la de Derecho, Medicina, Ciencias, Filosofía y Letras, Farmacia, Teología o bien para seguir la carrera militar o de la Armada o de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, de Minas, de Montes y Agrónomos, o bien para dedicarse a otras profesiones igualmente útiles y decorosas, como el Profesorado de primera enseñanza, Telegrafistas, Capataces de cultivo, Ayudantes de Ingenieros, Sobrestantes, carrera Consular, Delineantes, Peritos Mercantiles, Pintura, Música, Escultura, Arquitectura...". "No solamente los varones sino las hembras, en quienes concurran las circunstancias de pobreza y orfandad, podrán disfrutar de los beneficios de esta fundación para el efecto de seguir la carrera de Maestras de Instrucción Primaria o las Artes liberales, si la que hubiese de ser agraciada demostrase para éstas vocación o aptitudes extraordinarias a juicio de los Patronos y del Juez Protector" ².
La Fundación Asensio Neila debía funcionar, según las cláusulas testamentarias del fundador, bajo los auspicios de un Patronato, con sede en Hervás. Estos patronos, además de gestionar los fondos, eran los encargados de proponer, tras convocatoria en cada uno de los pueblos cada vez que había una beca libre -se otorgaban a la vez cinco becas, una por pueblo-, los posibles usufructuarios/as, siempre tras valorar las cualidades de los solicitantes y su conformidad con los estatutos de la Fundación.
El Patronato debía estar formado por:
- El Obispo de la Diócesis de Plasencia.
- Dos parientes del fundador (A. Asensio Neila) o de su esposa (Claudia Peña).
- Dos vocales representantes de los Mayores Contribuyentes de Hervás.
- El Juez de Instancia de Hervás.
- El Alcalde de Hervás, que solía actuar como Secretario del Patronato.
Ajeno a este Patronato, existía un Juez Protector, autoridad máxima que, según testamento de Asensio Neila, debía ser un ex-Ministro, preferentemente de la cartera de Justicia.
La labor de este Juez era complementada con un Secretario de Protectorado.
En 1947, el Patronato estaba formado por las siguientes personas, según el artículo de prensa:
- Excmo. y Rvmo. Sr. Obispo de Plasencia: Dr. Juan Pedro Zarranz y Pueyo.
- Parientes de los fundadores: D. Ángel Martín Peña (presbítero) y D. Luis Peña Rubio.
- Representantes de Mayores Contribuyentes: D. Eduardo Cid y D. Antonio Fournón Ponce.
- Juez de Instrucción (suplente): D. Rafael Rosellón Andrada.
- Alcalde de Hervás: D. Eduardo Cortés (secretario en funciones del Patronato).
El Juez Protector era el Excmo. Sr. D. Esteban Bilbao, ex-ministro de Justicia y Presidente de las Cortes Españolas en 1947.
Como Secretario del Protectorado actuaba: Ilmo. Sr. D. Tomás Mironés, ingeniero.
Probablemente, como forma de hacer notar el buen funcionamiento de la Fundación Asensio Neila en cuanto al éxito profesional de los becarios, se nos hace una relación de antiguos y actuales becarios, indicando su lugar de procedencia y su profesión o estudios:
Antiguos becarios:
- D. Daniel Sánchez (Guijo de Granadilla): médico del hospital Gómez Ulla de Tetuán.
- Ilmo. Sr. Rafael Valencia Pastor (Zarza de Granadilla): Arcediano de la S.I.C. de Coria y Secretario de Cámara y Gobierno del Obispado.
- D. Julián Macías Gorrón (Oliva de Plasencia): médico en Hornachos.
- D. Vicente Pereira Villar (Galisteo): veterinario en Galisteo.
- Srta. Luisa López Lumeras (Hervás): profesora de Música y misionera religiosa en Méjico.
- D. José Bruno Rodríguez (Hervás): maestro nacional el Lagunilla.
- Srta. Mª. Isabel Sánchez Mata Comendador (Hervás): maestra y Josefina Trinitaria.
- Srta. Mª. Ana Benito Herrero (Zarza de Granadilla): maestra nacional.
- Srta. Margarita Gutiérrez Chorro (Oliva de Plasencia): maestra nacional.
- D. Faustino Cáceres Iglesias (Guijo de Granadilla): funcionario público.
- Srta. Felícitas Pitu Hernández (Galisteo): bachiller.
Becarios actuales (1947):
- D. Buenaventura Peña Álvarez (Hervás): estudiante universitario.
- Srta. Eulalia García Blanco (Guijo de Granadilla): estudiante de bachillerato.
- Srta. Margarita Gómez Serradilla (Oliva de Plasencia): estudiante de bachillerato.
- D. Lisardo Amador Martín Mora (Galisteo): estudiante.
Los actos de homenaje a Antonio Asensio Neila descritos se desarrollaron durante los días 4 y 5 de octubre.
Los actos del día 4 se desarrollaron en el Cine-Teatro Juventud y consistieron en lo que el periódico denomina como una velada necrológica, dedicada a exaltar la memoria del fundador de la Fundación. A esta velada necrológica asistió el Secretario del Protectorado en representación del Juez Protector (que no pudo acudir) y todo el Patronato de la fundación; el Gobernador Civil delegó su representación en el Subjefe Provincial del Movimiento (Sr. González Toril). A todas estas se sumarían las autoridades locales, personalidades de la villa y otros pueblos y el pueblo en general.
En representación de los becarios intervino, en primer lugar, Mª. Ana Benito que calificó a Antonio Asensio Neila como "perfecto caballero" y "héroe de la caridad". Alabó que decidiera destinar sus capitales a la fundación "asegurando a los huérfanos de su provincia y porvenir ventajoso"; "obsequió con ellas (se refiere a las becas) a muchos jovencitos de ambos sexos, que hoy tienen una sólida instrucción, que poseen distintos títulos académicos y que en múltiples esferas de la sociedad proclaman las virtudes del noble Fundador y exaltan su caridad [...]"; "perdura entre nosotros su recuerdo y mostramos al mundo que no somos ingratos a tantos beneficios". Añadió un agradecimiento a los miembros del Patronato y al Juez Protector.
Después intervino otra antigua becaria, Margarita Gutiérrez Chorro, que leyó una poesía que había compuesto en elogio a la figura y obra de Asensio Neila:
Tras estas intervenciones tomó la palabra el Arcediano de la catedral de Coria y, también, antiguo becario, Rafael Valencia Pastor para honrar la memoria del "varón preclaro, bienhechor insigne y excelentísimo señor Antonio Asensio Neila". Citó este señor a otros hijos ilustres de Hervás: Víctor Rodríguez, militar laureado; Fernando Rubio, industrial creador de riqueza; José Barbero, sacerdote modelo y cofundador de la Escuela Dominical de Hervás; Telesforo Pérez, filántropo que donó el edificio donde se asentó el colegio de Josefinas Trinitarias; pero, especialmente, destacó la figura de Asensio Neila "gran señor de la caridad que deja su capital para una fundación benéfico-docente para que los hijos de las familias no pudientes, pero capacitados, puedan cursar estudios y amplificar la vida con el cultivo de la ciencia".
Por último, el Secretario del Protectorado, D. Tomás Mironés, agradeció el homenaje organizado por los becarios de la Fundación y levantó la sesión de la velada necrológica.
Al día siguiente, 5 de octubre de 1947, el periódico nos informa que se celebraron funerales por el descanso del alma de Asensio Neila en la iglesia de Santa María, oficiados por el mismo Rafael Valencia Pastor.
Tras la misa, todos los becarios, autoridades y población de Hervás se dirigieron al cementerio municipal donde se descubrió una lápida en honor de Asensio Neila dedicada por los becarios de la Fundación -lápida que no se conserva en la actualidad- y se rezó un último responso:
Finalmente, el periódico nos informa que los miembros del Patronato y las autoridades locales realizaron una reunión en la que se acordó, por parte de las autoridades del Ayuntamiento de Hervás, dar el nombre de Antonio Asensio Neila al Grupo Escolar que, en aquellos momentos, se estaba construyendo en la plaza de González Fiori, a continuación de la calle ya nominada como Asensio Neila. Debemos indicar que el nombre de Antonio Asensio Neila fue el primero que se barajó para dar nombre al grupo escolar de Hervás, pero en 1950, sin haber sido aprobado este nombre, se propuso un segundo nombre: el de Antonio Rueda Sánchez-Malo, que era Gobernador Civil de Cáceres en ese momento; finalmente, tras la renuncia de este señor a que se pusiera su nombre a las escuelas, se aprobó el que sería nombre definitivo: Santísimo Cristo de la Salud ³.
"HONRADOS QUEDAN LOS PUEBLOS Y LOS HOMBRES QUE ASÍ SABEN HONRAR A LOS PAISANOS EMINENTES"
(frase del periódico Extremadura del día 14 de octubre de 1947).
Hasta aquí la crónica de este desconocido acto que se desarrolló en Hervás hace casi 80 años. La Fundación Antonio Asensio Neila, una fundación notable y con importante actividad, como se deduce de lo que hemos narrado en las dos entradas que le hemos dedicado, es muy desconocida por los hervasenses actuales; por ello, creemos, es importante reivindicarla y ponerla de manifiesto como parte importante de la historia de Hervás y la comarca en el siglo XX.
La Fundación siguió desarrollando su actividad hasta los años 60-70 del siglo XX cuando, suponemos, se acabaron los fondos que hacían posible su funcionamiento. Pero, si se consulta el registro de fundaciones de la Junta de Extremadura, al menos hasta 2022, aún aparece inscrita (con el nº 176 de las 193 inscritas en dicho registro).
NOTAS:
¹ La mayor parte de las citas de esta entrada, salvo que se indique otra localización, corresponden al amplio artículo situado en la página nº 3 del periódico Extremadura del día 18 de octubre de 1947).
² Archivo Municipal de Hervás. Copia de las cláusulas del testamento otorgado por el Excmo. Sr. D. Antonio Martín Asensio y Neila, referentes a la Fundación para estudios de jóvenes huérfanos y pobres. Leg. 619, cap.12.
³ López Calvelo, Pedro E. (2008): Construcción y denominación del grupo escolar "Santísimo Cristo de la Salud". Revista de Ferias y Fiestas, 2008. Ayuntamiento de Hervás.
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