LA ÚLTIMA EJECUCIÓN PÚBLICA EN HERVÁS... HACE 125 AÑOS
Copyright © 2022 Pedro Emilio López Calvelo
Una
mañana fría y húmeda de febrero.
Ceferino
tropezó al empezar a subir las escaleras;
eran
cerca de las ocho de la mañana.
Le
temblaba el labio inferior.
Pocos minutos después todo había terminado.
Es probable que el título de esta entrada, en la que trataremos un tema morboso y poco conocido para la población de Hervás, necesite alguna aclaración inicial:
- SÍ, nos estamos refiriendo a la EJECUCIÓN PÚBLICA de un condenado a muerte, con toda la parafernalia que conllevaban estas ejecuciones, que eran casi consideradas como un día festivo en la población.
- SÍ: la última ejecución, pero no la única. En Hervás se produjeron en las dos décadas finales del siglo XIX hasta cuatro ejecuciones públicas en tres actos de ejecución, ya que una de las ejecuciones fue doble.
Esta
entrada la dedicaremos a contar la historia de la última ejecución pública
en Hervás que se produjo en 1897, se ha cumplido este año, por tanto, el 125
aniversario.
Indicaremos,
de entrada, un par de aspectos que hay que tener en cuenta:
* Se
produjeron ejecuciones públicas en Hervás por ser la cabeza del partido
judicial, cosa que había ocurrido unos años antes, en concreto durante el
periodo conocido como el Sexenio Revolucionario (1868-1874). La R.O. 23/marzo/1866 decretó el cambio de capitalidad de partido
judicial que, hasta ese momento ostentaba la población de Granadilla,
aunque el cambio no se llevó a efecto hasta 1868. En años revueltos
políticamente, el Decreto 8/enero/1872 restituye la capitalidad del
partido judicial a Granadilla, pero, finalmente, durante la I República, el
Decreto 26/junio/1873 devuelve definitivamente la capitalidad del
partido judicial a Hervás, lo que implicaba la instalación del Juzgado y
del Registro de la Propiedad en Hervás.
Concretaremos
los “protagonistas” y fechas de las ejecuciones públicas llevadas a cabo
en Hervás:
Estas
ejecuciones, especialmente las de 1895 y 1897, fueron recogidas ampliamente
por la prensa nacional con un fuerte carácter sensacionalista, que
narraba las últimas horas de los reos con gran profusión de detalles. La
que vamos a narrar aquí, la ejecución de Ceferino Rodríguez, fue también recogida
con amplitud por el periódico local El Ariete, cuya
publicación coincidió con la fecha de ejecución.
NOTA: el texto de esta entrada está basado y forma parte de
un largo y laborioso trabajo de investigación que se ha extendido durante más de quince
años. El trabajo fue presentado -y ha sido ya publicado con el título de "Instalar patíbulos y ajusticiar condenados. Hervás: una consecuencia de la adquisición de la cabecera de partido judicial"- en los Coloquios
Históricos de Extremadura, en Trujillo, septiembre de 2021.
EL
CASO DE CEFERINO RODRÍGUEZ DELGADO
Ceferino
Rodríguez, natural de Miera y vecino del pueblo de Nava de
Béjar, fue condenado por la Audiencia de Cáceres a la pena de muerte
por el delito de robo y homicidio en la persona de Prudencio Martín
García la noche del 17 de julio de 1895 en el sitio de las Cobedas -seguramente
Las Cañadas-, próximo a la carretera de Extremadura a Castilla.
Prudencio Martín era un arriero que transportaba entre Salamanca y Cáceres una carga de caballería de aceite. Ceferino y Prudencio, que se conocían previamente, coincidieron y, llegada la noche, se dispusieron a dormir; aprovechando la noche Ceferino Rodríguez, con intención de robar los pellejos de aceite, asesinó al primero asestándole varios golpes en la cabeza con una piedra de más de diez kilos (los pellejos le fueron ocupados al Ceferino por la Autoridad según consta en la sentencia).
Ceferino Rodríguez fue condenado a la pena de muerte por el delito de robo con resultado de homicidio con los agravantes de alevosía, nocturnidad, buscado de propósito y en despoblado.
Presentado el recurso de casación en beneficio de reo en junio de 1896, el Tribunal Supremo de Madrid “no encuentra motivos de casación por quebrantamiento de forma ni por infracción de ley” ¹, por lo que confirmó la pena de muerte impuesta por la Audiencia de Cáceres.
EL
MÉTODO DE EJECUCIÓN: EL GARROTE
Como en los casos de los otros ejecutados en Hervás, Ceferino Rodríguez fue condenado a morir en garrote. El garrote era el método habitual de ejecución de los condenados a muerte en España desde que el Código Penal de 1822 introdujo la práctica de esta forma de ejecución de la pena capital que, hasta esa fecha, se realizaba habitualmente por ahorcamiento.
Será, no
obstante, la Real Cédula de 28 de abril
de 1828 por la que el rey Fernando
VII aboliese definitivamente la muerte en horca disponiendo que en lo
sucesivo se ajusticiase en garrote.
Para ésta
sustitución en el modo de ejecución, la Real Cédula de Fernando VII alegaba
razones humanitarias: “el inevitable
rigor de la justicia con la humanidad y la decencia en la ejecución de la pena
capital, y que el suplicio en que los reos expíen sus delitos no le irrogue
infamia cuando por ellos no la mereciesen, he querido señalar con este
beneficio la grata memoria del feliz cumpleaños de la reina mi muy amada esposa,
y vengo a abolir para siempre en todos mis dominios la pena de muerte en horca;
mandando que en adelante se ejecute en garrote” ².
Los Códigos
de 1848, 1850 y 1870 regulaban también las ejecuciones en garrote, que
debían celebrarse sobre tablado, de día, con publicidad y con carácter
público, al menos hasta 1900.
“El método
del garrote consiste en un tornillo o torniquete que se fija a un madero en
el suelo. El aparato se coloca en la garganta del reo, sentado junto
al madero; a su espalda se sitúa el funcionario de la manivela. A una señal comienza
a girar el tornillo con lo que la abrazadera se cierra sobre la garganta y la
muerte se produce por asfixia, estrangulamiento y rotura de las
vértebras cervicales” ³.
“La pena se
ejecutará en garrote, de día, en sitio adecuado de la prisión en que se hallare
el preso y a las dieciocho horas de notificarle la señalada para la ejecución,
que no sería verificada en días de fiesta religiosa o nacional” ⁴.
Debemos aclarar que, en un principio, había tres tipos de garrote: el garrote ordinario se aplicaba a las personas del pueblo llano; por medio del garrote vil se ajusticiaba a los condenados por delitos infamantes; el garrote noble se reservaba para los condenados de alta condición social. El Código Penal de 1848, a la vez que excluía definitivamente cualquier otro método de ejecución, puso fin a estas distinciones, designándose en adelante genéricamente como ejecución en garrote.
“El garrote es algo más noble y reposado que
la cuelga inglesa, porque es algo más sedentario y eminente. El condenado se
ofrece sedente sobre un banquillo, sobre un alto tablado teatral; puede discurrir
por él y hablar desde allí a la muchedumbre si así lo desea (…) Todo es solemne
y clásico en este arte de dar muerte (…). El garrote vil es la tragedia de un
pueblo latino, grave y decoroso, como el nuestro, que le gusta de la pompa
litúrgica y de los dramas históricos” ⁵.
ENTRAR EN CAPILLA: LOS PROLEGÓMENOS DE LA EJECUCIÓN
Era
frecuente que los abogados defensores del condenado y diferentes
instituciones (en Hervás lo hizo, en algún caso, el mismo Ayuntamiento de
Hervás, intentando que las ejecuciones no se realizaran en el pueblo y, además,
no tener que asumir sus costes) solicitaran el indulto que debía otorgar
-a veces en el ultimísimo momento- la máxima autoridad nacional: el rey -en este
caso la reina regente Mª. Cristina de Habsburgo-Lorena por la minoría de edad de
Alfonso XIII-. La negativa a la concesión del indulto y la confirmación de la
proximidad de la ejecución de la sentencia de muerte desencadenaba una
actuación institucional que aislaba al condenado y le ponía “en capilla”.
Diferentes
fuentes artísticas y literarias permiten acercarnos al momento en que se
desarrollaban estas ejecuciones públicas:
La pintura de Ramón Casas: Garrote vil, en la que se representa la ejecución
del reo Aniceto Poblador en la Barcelona de 1894, un poema con el mismo título de
Valle Inclán o la narración que hace Víctor Chamorro en su novela El Pasmo
sobre el ajusticiamiento de los culpables del crimen de Berzocana son buena
muestra de ello. Si hacemos caso de estas manifestaciones literarias y
artísticas la ejecución de un reo en la España del siglo XIX estaba revestida
de un complejo ceremonial en el que condenados, funcionarios varios,
religiosos, agentes de autoridad, autoridades y espectadores formaban un
complejo conglomerado humano.
Pío Baroja en su obra “La decadencia de la cortesía” (citada
por D. Sueiro) narra así la ejecución de Higinia Balaguer:
Años después presencié la
ejecución de Higinia Balaguer, la del crimen de la calle de Fuencarral, desde
los desmontes próximos a la cárcel. Hormigueaba el gentío. Soldados de a
caballo formaban un cuadro muy amplio. La ejecución fue rápida. Salió al
tablado una figurita negra. El verdugo la sujetó los pies y las faldas. Luego
los hermanos de
Este texto aporta un dato interesante
que afectaba a los últimos momentos de la vida de los condenados a muerte al
citar a los hermanos de
La notificación de la negación del indulto y la confirmación de la proximidad de la ejecución de la sentencia de muerte desencadenaba una actuación institucional que aislaba al reo y le ponía “en capilla”; la actuación de la Cofradía de la Caridad iba encaminada a dotar al reo, en los últimos momentos, de una serie de bienes materiales de los que normalmente carecía en la cárcel y de humanizar esas últimas horas en prisión buscando conseguir el arrepentimiento y la salvación del alma del condenado. Miembros de la hermandad eran enviados, en turnos de dos o tres horas, para permanecer junto al reo y reconfortarle. Mientras, otros hermanos de la cofradía recorrían las calles de la población pidiendo limosnas para atender las necesidades del reo al que iban a ajusticiar. El dinero recaudado iba destinado a financiar los gastos materiales (ropa de cama, mantelería, tabaco, comida especial,...) y espirituales (auxilios sacramentales, entierro, misas,...) del preso mientras permanece en capilla.
LA CARCEL y EL LUGAR DE EJECUCIÓN EN HERVÁS
La cárcel de Hervás que acogió a los
presos durante el proceso de capilla era, como es lógico, una cárcel de Partido
Judicial, que estaba situada en el edificio de las Casas Consistoriales del
pueblo: un edificio situado, entonces, en las afueras de la población que había
sido construido a principios del siglo XVIII como enfermería del Convento de
Padres Franciscanos de la Bien Parada de Abadía. El edificio fue desamortizado
en la primera mitad del siglo XIX y fue adquirido por el Ayuntamiento de Hervás
a un particular en 1872 para convertirlo en las Casas Consistoriales del municipio
(anteriormente ayuntamiento y cárcel habían estado instalados en las
dependencias del también desamortizado Convento de Padres Trinitarios de la
localidad –hoy convertido en Hospedería de Turismo-).
Un libro sobre las cárceles españolas a
finales del siglo XIX permite saber que la cárcel de Hervás constaba de tres
departamentos y una capacidad para 70 hombres: tenía calabozo de castigo y
patio de recreo, despacho y almacén para utensilios. A su cargo estaban dos
empleados.
Respecto del lugar de ejecución, en un
primer momento pensamos que, debido a lo avanzado que estaba el siglo XIX y a
que, por aquellos momentos, ya había muchas voces contra el hecho de que se
realizaran ejecuciones públicas, estas ejecuciones se habrían realizado en un
patio en el interior de la prisión de Hervás.
Pero la lectura del acta de sepultura de Ceferino y las narraciones de algunos medios de prensa demuestran que fue una ejecución pública (todas las de Hervás debieron serlo) y suponemos que con todo el proceso de montaje de tablado, conducción al patíbulo en carro, … y toda la parafernalia festiva que acompañaba a estos actos de ejecución. Como norma general, el condenado era conducido hasta el lugar elegido para ubicar el cadalso en un carro, flanqueado por funcionarios de la Audiencia, miembros de la Cofradía, alcaldes de custodia, sacerdotes, etc.
El patíbulo se instaló en el sitio de El Robledo alto, una zona amplia, entonces alejada del pueblo. El tablado debió montarse en las cercanías de la actual Ermita de San Antón: a finales del siglo XIX el edificio de la ermita no era el actual, sino que existía otra ermita, dedicada a los Mártires San Fabián y San Sebastián, construida en el siglo XVII (existía cerca un crucero y, no muy alejado, el rollo instalado desde la consecución de la Exención y Villazgo en 1816).
EL CUMPLIMIENTO DE LA
SENTENCIA
Para
conocer el cumplimiento de la sentencia es muy útil recurrir a la
prensa y es muy curioso observar el sensacionalismo con el que eran
narradas estas ejecuciones en la prensa de la época. Para el caso de la
ejecución de Ceferino Rodríguez contamos, además de con la narración de la
prensa nacional, con la narración del periódico El Ariete (que aporta gran cantidad de detalles), como
se sabe, un periódico quincenal que circuló en Hervás entre septiembre de
1896 y octubre de 1897.
Ya
en su primer número, el 1 de septiembre de 1896, El Ariete
notificaba la denegación, por parte del Consejo de Ministros, del
indulto de la pena de muerte a Ceferino en sesión del día 22 de agosto
–hecho que, también, fue recogido por la prensa nacional-.
En
este número de El Ariete del 1 de
septiembre se aportan también algunos datos personales del condenado; se
indica que era natural de Mina de Ribera, partido de Vitigudino y vecino de
Nava de Béjar, que estaba casado, era arriero y tenía en aquellos momentos 27
años. Después de narrar brevemente el crimen por el que Ceferino fue condenado
a muerte y hacer una valoración moral sobre el mismo, el periodista aporta un dato
curioso: informa de que pocos meses antes de cometer el crimen, Ceferino
Rodríguez vino a Hervás “exclusivamente”
a presenciar como espectador la ejecución de Demetrio José y de Juana Petra en
1895.
Acercándose
la fecha de la ejecución se hacen nuevos intentos de conseguir el indulto
para el condenado que es, también, narrado por la prensa nacional. El indulto
no llegó y los periódicos nacionales empezaron a dar noticias varios días
antes de la ejecución. El periódico El
Imparcial notificaba el día 9 de febrero que el día anterior, a las
8 de la tarde, había salido desde Cáceres en dirección a Hervás el reo,
cuyo ajusticiamiento estaba previsto para el día 11 y cuyo indulto había
sido denegado hasta en tres ocasiones: “va
gravemente enfermo de tisis pulmonar, y llora con el mayor desconsuelo. Le
acompaña la Guardia Civil” ⁷.
También
por informaciones de la prensa sabemos que Ceferino, de apodo el Hospiciano, fue puesto en capilla,
veinticuatro horas antes de la ejecución como era preceptivo, a las ocho de
la mañana del día 10 de febrero. Los periódicos La Dinastía y El Liberal -día 11- informaban de la negativa del
condenado a firmar la sentencia que le fue leída, indicando que le asistían
en sus últimas horas diversos sacerdotes y personas piadosas. También
informaban de su arrepentimiento y de que pasó las últimas horas
escuchando con recogimiento a los sacerdotes.
Los
periódicos del día 12 de febrero daban ya la información de que la
ejecución había tenido lugar el día 11 a las ocho de la mañana. El
periódico El País indicaba que “subió al patíbulo queriendo aparecer
tranquilo, pero al sentarse en el banquillo estaba tan abatidísimo que hubo
necesidad de ayudarle para que no se cayera” ⁸.
Pero,
como decíamos, la crónica más completa de los hechos apareció en el
periódico local El Ariete del día
20 de febrero de 1897.
“Preliminares de la ejecución: En el tren de
la madrugada del día 8 llegaron el ejecutor de la justicia y un alguacil de la
Audiencia, encargado éste de conducir la ejecutoria y desde luego el público
comprendió que pocos días tardaría en cumplirse el fallo, concurriendo gran
número de personas a la estación a las horas del tren, deseosas de conocer al
reo, que llegó a ésta en la madrugada del día 9, conducido en coche celular,
custodiado por la Guardia Civil, siendo trasladado a la cárcel en un carro.
El cadalso se levantó en la planicie que forma el
Robledo alto, a corta distancia de la ermita de San Antón, ocupando una buena
posición que, por grande que sea la concurrencia, todos pueden contemplar el
espectáculo hasta sus más pequeños detalles.
El reo: Como se ha dicho llegó en la madrugada del
día 9, y fue encerrado en uno de los calabozos de la cárcel del partido, siendo
entonces cuando empezó a comprender el motivo de su viaje, pues según nuestros
informes, venía en la creencia de que había sido llamado para prestar una
declaración. Por la tarde del mismo día 9 rogó que fuera llamada su esposa y
que por telégrafo se pidiera al diputado Sr. Fiori que gestionara nuevamente el
indulto, y en ambas cosas fue complacido inmediatamente. A las ocho de la
mañana del siguiente día 10, le fue leída la sentencia y no pudo firmar la
notificación por la excitación nerviosa que sufría y, aunque mostró bastante
serenidad, en algunos momentos dio rienda al llanto.
Desde luego los sacerdotes de esta villa y los hermanos de San Vicente de Paul se constituyeron en acompañantes del reo, a quien excitaron a tomar algún alimento, pero inútilmente, porque Ceferino manifestó serle imposible deglutirlo; ya cerca de media noche hizo confesión general y a las seis de la madrugada le fue administrada la sagrada Comunión; a las siete recibió la visita del verdugo, a quien saludó afectuosamente tanto al entrar como al despedirse.
La ejecución: A las ocho menos cinco minutos, el
infeliz Ceferino Rodríguez fue subido al patíbulo. Tanto en el trayecto como en
el tablado mostró la mayor resignación, no profirió una sola frase ofensiva
contra nadie; repetía las oraciones que recitaban los sacerdotes; besó con
fervor varias veces el crucifijo y dio las mayores muestras de arrepentimiento
confiando en Dios. A las ocho en punto quedó cumplida la justicia humana y el
reo había dejado de existir.
¡Que Dios haya recibido su alma arrepentida y
purificada con la pena y el perdón! ⁹.
Se
nos muestra, por tanto, una crónica bastante completa del proceso: la
llegada del reo y el verdugo, la estancia en capilla, la función de los
Hermanos de la Cofradía de la Caridad (en este caso los hermanos de San Vicente
de Paul), el levantamiento del cadalso y la ejecución.
Las
anotaciones de la defunción de Ceferino Rodríguez se encuentran en el Registro
Civil y en el Registro Parroquial. La anotación del Registro
Parroquial, después de los datos personales del finado, indica que “murió ahorcado por el verdugo por el crimen
de asesinato en la persona de Prudencio García en la jurisdicción de esta
villa, se le ausilio hasta en última hora y firmo, Eduardo Mendoza” ¹º.
La
de Ceferino Rodríguez debió ser, quizá, de las últimas ejecuciones públicas
en nuestro país; la sensibilización social contra el carácter público y
festivo que habían tenido estas ejecuciones en el pasado promovió el desarrollo
de legislación contraria a la misma. Finalmente, la denominada Ley Pulido de 9 de
abril de 1900 (su nombre hace referencia a Ángel Pulido, médico y
parlamentario, partidario de la abolición de la pena de muerte que promovió una
iniciativa de ley contra las ejecuciones abiertas) ya suprimiría el carácter
público de las ejecuciones.
Recientemente hemos encontrado una referencia
curiosa sobre esta ejecución de Ceferino Rodríguez en un periódico
actual. En el HOY de 16 de abril de 2022 el periodista Sergio
Lorenzo narra, en la sección Crónica Negra de Extremadura, el ajusticiamiento
de Ceferino (por cierto, citándonos en su artículo de prensa como
autor de un trabajo de investigación sobre el tema, cosa que, aunque debiera ser normal, no todo el mundo hace, por
lo que se lo agradecemos sinceramente al Sr. Lorenzo). Pues bien, cuenta el
periodista del HOY que no todo el mundo estuvo convencido de la culpabilidad
de Ceferino y, entre ellos, un abogado de Cáceres que asistió al juicio: José
Ibarrola que, muchos años después, en el periódico El Radical de
Cáceres el día 28 de febrero de 1935 contó que, realmente, a Ceferino
se le condenó sin pruebas fehacientes que demostraran que había sido,
realmente, el culpable del asesinato de Prudencio Martín, como llegó a
reconocer el mismo fiscal del juicio, pero, finalmente y a pesar de las dudas,
el jurado consideró culpable a Ceferino por lo que fue condenado a muerte en
garrote y, como hemos visto, ejecutado.
El último español ejecutado a garrote, Salvador Puig Antich -junto con el alemán Georg Michael Welzel (Heinz Chez)-, murió el 2 de marzo de 1974. En septiembre de 1975, agonizando el periodo franquista, aún fueron ejecutados, esta vez fusilados, tres miembros del FRAP y dos miembros de ETA, originando una ola internacional de protestas y condenas. La Constitución de 1978 (artículo 15) y la Ley Orgánica 11/1995, de 27 de noviembre, abolieron la pena de muerte en España, esperemos que de una forma totalmente definitiva.
NOTAS:
¹ Colección Legislativa de España. Segunda Serie.
Jurisprudencia Criminal. Vol. II de 1896. Madrid, 1914.
²⁻³ Marcos
Arévalo, J. (1984): El
hacinamiento, la marginalidad y la pena de muerte: la cárcel de Badajoz en el
siglo XX. Diputación Provincial de Badajoz. pag. 127.
⁴ Código Penal, 1870; artículo 102. Tomado de Sueiro,
D. (1974): La pena de muerte. Ceremonial,
historia, procedimientos. Alianza Ed. Madrid. pag. 134.
⁵⁻⁶ Sueiro, D. (1974): La pena de muerte. Ceremonial, historia, procedimientos. Alianza Ed. Madrid. pag. 134.
⁷ El Imparcial.
9 de febrero de 1897.
⁸
El País. 12 de febrero de 1897.
⁹ El Ariete. 20 de febrero de 1897.
¹º Archivo Parroquial de Hervás. Libro de Difuntos, 1897. Inscripción nº 8.
DERECHOS: el texto de esta entrada está basado en un trabajo que fue presentado y publicado con el título de:
- LÓPEZ CALVELO, P.E. (2022): Instalar patíbulo y ajusticiar condenados. Hervás: una consecuencia de la adquisición de la cabecera de partido judicial. Coloquios Históricos de Trujillo, 2021; a quien, por tanto, pertenece la propiedad intelectual de dicho texto. -en este artículo se narran las circunstancias que acompañaron a todas las ejecuciones públicas que tuvieron lugar en Hervás a finales del siglo XIX-.
La reproducción total o parcial de este texto en alguna publicación o cartel y la narración del mismo deberá hacer constar con claridad su autoría, así como la referencia de la publicación en que hubiera sido previamente difundida por su autor. Su uso comercial queda supeditado a la expresa autorización del autor.
